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Attualmente, è ben noto, che ogni mese il corpo femminile recluta circa 20 ovociti per raggiungere la loro fase finale di maturazione, poco prima dell’ovulazione. Anche se solo un ovocita raggiungerà finalmente l’ovulazione, anche gli ovociti rimanenti sono in grado di raggiungere la maturazione e la fecondazione. Tuttavia, dopo l’ovulazione, questi ovociti rimanenti diventeranno atretici e non riusciranno a ovulare.

È stato osservato, dalla metà del XX secolo, che gli ovociti umani possono riprendere le loro fasi finale di maturazione in vitro. L’incidenza della maturazione in vitro degli ovociti e la loro capacità di fecondare in vitro hanno posto le basi per introdurre una nuova tecnica nella tecnologia di riproduzione assistita, nota come Maturazione In Vitro (IVM).

Il principale vantaggio di IVM è che riduce la necessita di ormoni della fertilità. Così, da un punto di vista IVM assomiglia al trattamento della fecondazione in vitro in un ciclo naturale, aggiungendo il vantaggio di raccogliere più di un ovocita rispetto a un ciclo naturale. Meno ormoni somministrati di fecondazione in vitro, minori effetti collaterali durante il trattamento della fertilità o a lungo termine.

In particolare, una dose più bassa di farmaci per la fertilità in vitro riduce significativamente il rischio di sviluppare la sindrome da iperstimolazione ovarica, una delle complicanze più gravi del trattamento della fecondazione in vitro. Anche se la sindrome da iperstimolazione ovarica grave è una rara complicazione, ci sono ancora donne ad alto rischio di svilupparla, come le donne con ovaie policistiche. IVM potrebbe sembrare una scelta chiara per il trattamento della fertilità per le donne con sindrome dell’ovaie policistici, offrendo alti tassi di maturazione, fecondazione e impianto. Questa strategia riduce anche il rischio di sindrome da iperstimolazione ovarica.

La raccolta di ovociti nei casi di IVM viene eseguita nello stesso modo dei cicli di trattamento della fecondazione in vitro. Le dimensioni follicolari e lo spessore endometriale sono misurati dagli ultrasuoni, al fine di programmare il prelievo di ovociti circa 10 giorni dopo l’avvio del sanguinamento mestruale. Il recupero degli ovociti viene eseguita sotto una lieve sedazione ed è indolore per la donna. Gli ovociti immaturi vengono raccolti e coltivati nei media di maturazione in vitro per 1 – 2 giorni in cui viene valutata la loro fase di maturazione. Lo stesso giorno, gli ovociti maturi vengono fecondati in laboratorio. Nei giorni 2 o 3 dopo la fecondazione, gli embrioni di buona qualità vengono trasferiti nuovamente nell’utero della donna.

Più recentemente, IVM è apparso come un’opzione realistica per le donne che desiderano preservare la loro fertilità, prima della chemioterapia durante il trattamento di malattie maligne. I trattamenti come chemioterapia o radioterapia hanno effetti catastrofici sulla funzione ovarica e spesso provocano insufficienza ovarica e incapacità dell’ovaio di produrre ovociti vitali. IVM permette la raccolta di molti ovociti immaturi, senza stimolazione ormonale e in un breve tempo. Così, il tempo viene risparmiato e il trattamento del cancro inizia il più rapidamente possibile. Subito dopo la raccolta delle uova e l’IVM, gli ovociti maturi sono crioconservati per un uso futuro.

Ad oggi, pochi bambini sono nati attraverso IVM in tutto il mondo. Tuttavia, i bambini IVM sono sani e mostrano un normale sviluppo rispetto ai bambini concepiti naturalmente.

IVM è una tecnica molto promettente. Nel prossimo futuro, IVM offrirà una scelta terapeutica per le donne che desiderano evitare la terapia ormonale o che desiderano preservare la loro fertilità, prima del trattamento per malattie maligne che possono influenzare negativamente la funzione ovarica.

Come per ogni nuova tecnologia di riproduzione assistita, IVM dovrebbe essere offerta solo a un gruppo di donne idoneo e solo dopo la consulenza sui pro e i contro del metodo.